Die Deutsche Schule Istanbul blickt heute auf eine 136-jährige Tradition zurück. Gegründet als „deutsche und schweizer Bürgerschule“ acht Jahre vor der Verkündung einer Verfassung für das Osmanische Reich und zwei Jahre vor der
Schaffung eines einheitlichen Nationalstaates in Deutschland hat sie in den folgenden Jahrzehnten geschichtliche Entwicklungen mit tiefgreifenden Umwälzungen erlebt. 
Auch sie selbst hat sich in dieser Zeit immer wieder neu definieren und weiterentwickeln müssen. In einem aber blieb sie unverändert, Generationen von Schülern wurden hier ausgebildet, die mit beiden Ländern und beiden Kulturen vertraut sind. Das Entscheidende liegt in der Begegnung. Aus ihr entstehen Austausch, Verständnis und Verbundenheit – Sinninhalt und zugleich Grundlage zur Entwicklung des historisch gewachsenen Verhältnisses zwischen der Türkischen Republik und der Bundesrepublik Deutschland. Zurecht kann deshalb die Deutsche Schule Istanbul von ihren Anfängen bis in die Gegenwart hinein als wesentliches Forum deutsch-türkischer Beziehungen gelten.
Das heutige Schulprofil
Heute stellt sich unsere Schule als privates Gymnasium mit mathematisch-naturwissen-schaftlichem Profil dar, das ca. 800 Jungen und Mädchen eine schulische Heimat bietet. Vierfünftel der Schüler sind türkischer Nationalität, die nach einem Vorbereitungsjahr (Hazırlik) und nachfolgenden vier Jahren Oberstufe neben dem türkischen „Lise-Diplom“ als Grundlage zur Aufnahme an eine türkische Universität auch die „Allgemeine Deutsche Hochschulreife“ erwerben können und damit innerdeutschen Schülern gleichgestellt sind. Erschwerend für die Schüler sind im Vergleich zu Deutschland u.a. die sechs abiturrelevanten Fächer: Deutsch, Englisch, Mathematik, Biologie, Chemie und Physik. Etwa ein Viertel unserer Absolventen nehmen ein Studium in Deutschland auf, mit steigender Tendenz.
Türkischen Schülern, die kein Abitur ablegen, wird das Sprachdiplom II der deutschen Kultusminister-konferenz angeboten, mit dem sie nach Aufnahme eines Studiums in der Türkei dieses auch in Deutschland weiterführen können.
Durch die internationale Anerkennung des deutschen Abiturs ist unseren türkischen Absolventen auch ein Studium an europäischen Hochschulen ohne Einschränkungen möglich. Darüber hinaus erleichtert dieser Abschluss den Zugang zu Hochschulen in Übersee, selbst zu amerikanischen „Elite-Universitäten“, wie die erfolgreichen Bewerbungen einiger unserer Schüler jedes Jahr zeigen.
Deutsche und andere nicht-türkische Schüler können in einem einzügigen „Schulzweig“ von Klasse 5 bis 12 die Schule bis zum Abitur besuchen. Wegen der geringen Zahl dieser Schüler kann in der gymnasialen Oberstufe (Klasse 11/12) kein Kurssystem wie an innerdeutschen Schulen angeboten werden. Es besteht jedoch die Möglichkeit einer eingeschränkten Fächerwahl, so dass die neuere Entwicklung in einigen Bundesländern, wie Baden-Württemberg, in der Tendenz hier schon praktiziert wird.
Von Jahrgangsstufe 5 an können in Ausnahmefällen auch Real- und Hauptschüler beschult werden und einen entsprechenden Abschluss erhalten. Über die Aufnahme entscheidet der Schulleiter.